Un rico noble siciliano asiste al desmoronamiento de su clase, y de el mismo, con la llegada de la revolución de Garibaldi y el surgimiento de un nuevo orden social. Elaborado con enorme mimo cuidado hasta el más mínimo detalle, conserva toda la riqueza dramática del original. El logrado retrato psicológico de los personajes muestra la enorme habilidad de Visconti para dirigir a sus actores, de los que consiguió, especialmente de Burt Lancaster y Alain Delon, las mejores actauciones de sus respectivas carreras.